Molti proprietari di animali domestici chiamano i loro amici pelosi come cantanti di successo. Ma non sono gli unici a trarre ispirazione dalle celebrità, perché lo fanno anche gli scienziati. Spesso danno il nome di un famoso musicista agli invertebrati, soprattutto se in pericolo di estinzione.
L’insetto di Taylor Swift
Taylor Swift sta vivendo sicuramente un momento magico. Dopo essere stata recentemente aggiunta al programma di studi del Clive Davis Institute della New York University , la cantante ha ora fatto un nuovo passo nella sua carriera dando il suo nome ad un insetto. L’invertebrato in questione è un millepiedi con artigli contorti, oggetto di un nuovo studio pubblicato sulla rivista ZooKeys. Questo insetto poco conosciuto, originario dei Monti Appalachi (Nord America Orientale), svolge un ruolo essenziale nel preservare la biodiversità in quanto “decompositore”. Si nutre di foglie in decomposizione e altro materiale vegetale, che ricicla gradualmente in elementi minerali essenziali per le piante.
Se esemplari di millepiedi dagli artigli contorti sono conservati in molti musei di storia naturale in tutto il mondo, gli scienziati sospettano da tempo che alcune specie non fossero ancora state registrate. Quindi, lo scienziato americano Derek Hennen e il suo team sono partiti alla loro ricerca in 17 stati americani. Il loro lavoro ha permesso loro di identificare e nominare il millepiedi Nannaria swiftae. Derek Hennen ha scelto il nome per rendere omaggio al ruolo che Taylor Swift ha avuto nella sua vita. “La sua musica mi ha aiutato a superare gli alti e bassi della scuola di specializzazione, quindi dare il suo nome a una nuova specie di millepiedi è il mio modo di ringraziarla”.
40.000 specie a rischio di estinzione
Anche se l’iniziativa può sembrare sorprendente, non è affatto insolita. Molti ricercatori hanno chiamato insetti e piante con nomi importanti della musica. Beyoncé, ad esempio, presta il nome a una sottospecie di tafano dall’addome dorato e dalle ali color miele, scoperta nel 2011 da Bryan Lessard. L’entomologo australiano sperava che il nome Scaptia beyonceae avrebbe reso questo insetto “un ambasciatore della biodiversità bottinosa”. Lady Gaga, invece, presta il suo nome a una famiglia di felci, identificata nel 2012 dalla biologa americana Kathleen Pryer e dai suoi colleghi.
Dare alla fauna selvatica il nome di musicisti famosi aiuta ad attirare l’attenzione del pubblico sulle minacce che affliggono l’ambiente. La comunità scientifica stima che ci siano circa 8,7 milioni di specie viventi sul nostro pianeta , di cui 6,5 milioni si trovano sulla terra e 2,2 milioni nell’acqua. Tuttavia, molte di queste specie potrebbero estinguersi prima di essere scoperte e prima che la loro funzione unica nell’ecosistema sia stata analizzata. L’ultimo aggiornamento della Lista Rossa, istituita dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), elenca più di 40.000 specie attualmente a rischio di estinzione.